Obični prekidač, također poznat kao neupravljani prekidač, je osnovni mrežni uređaj koji povezuje uređaje unutar mreže. Obično se koristi za povezivanje računara, štampača i drugih uređaja u maloj kancelarijskoj ili kućnoj mreži. Običan prekidač jednostavno prosljeđuje pakete podataka na željeno odredište i ne zahtijeva nikakvu konfiguraciju ili upravljanje.
S druge strane, prekidač za napajanje preko Etherneta (PoE) je tip prekidača koji obezbjeđuje napajanje i podatke mrežnim uređajima preko jednog Ethernet kabla. PoE prekidači su dizajnirani da podržavaju uređaje kao što su IP telefoni, bežične pristupne tačke i sigurnosne kamere koje zahtijevaju i napajanje i prijenos podataka.
Glavna razlika između običnog prekidača i PoE prekidača je u tome što potonji može osigurati napajanje povezanim uređajima, dok prvi ne može. PoE prekidači obično podržavaju jedan ili više PoE standarda (802.3af, 802.3at i 802.3bt), koji određuju maksimalnu izlaznu snagu koju prekidač može pružiti povezanim uređajima.
Ukratko, dok se obični prekidači koriste za povezivanje uređaja unutar mreže, PoE prekidači obezbeđuju i napajanje i prenos podataka, što ih čini efikasnijom opcijom za podršku uređajima koji podržavaju PoE.